第七章就以一個很13的形象出現過了…… (4)
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然那些半人高的灌木枝葉簌簌晃了起來，左鈞直心道這禦花園中還養了什麽兔子之類的小獸不成，便見一團黃燦燦的小毛球滾了出來，身上巴了好些斷枝和草葉，一瞅著她，嗖地躥進了她的毛氅，扒拉起她的官袍，抱著她的腿蹭地爬了上去，末了還不忘從裏邊兒把她的官袍拉扯整齊。
左鈞直被唬得一楞一楞的，下意識地跺了一下腿，娘吔，是西洋書上畫的樹袋熊嗎？抱得這麽緊！
正待撩了袍子把那小毛球剝下來，卻見前面匆匆忙忙跑過來幾個太監和宮女，焦急萬分問道：“這位大人，有見到小殿下嗎？”
左鈞直道：“有……啊！”
大腿被掐了一把！
左鈞直識相地隨便伸手一指：“往那邊跑去了！”
剛剛被掐的地方被獎賞般地揉了一揉。
左鈞直心中直冒火星兒。
太監和宮女們又巴巴地向她指的方向奔了過去。
“咚！”
小毛球掉下地，從她官袍下面爬了出來。
左鈞直看著那小毛球灰頭土臉的模樣兒，還一臉得瑟的笑意，臉都綠了。
早聽說明德太子不是一般的皮，可這簡直就是驚天地泣鬼神的皮啊！
他爹她娘，他爺爺他奶奶，何曾聽說過是這等脾性的！據說他爹一生下來就是不哭不笑，不說不鬧，不跑不跳，好幾年女帝都是憂心忡忡，以為生了個癡呆兒子……感情是都積給他了！
兩人大眼瞪小眼地瞪了一會兒，小毛球非常有太子氣概地一手叉起小肥腰，一手高高指著她的鼻子說：“你叫左鈞直！本太子認得！”
左鈞直頗感欣慰。
她生得這模樣委實一般，別說放在人堆裏完全不起眼，便是和別人打過照面，別人也很容易一轉身便忘了她的樣子。所以，至今還有不少官員見了她，首先是發一下楞，然後訥訥地說“咳……你是……”或者是“哎……”
這位明德太子應該是在鹹池見過她。能令太子印象深刻，她左鈞直甚感榮幸啊。
“咳咳，太子殿下好記性！”
這話本也說得相當沒體統，但是小毛球準確地判斷出這是一句對他的讚揚，十分滿意，慷慨大方道：“你剛才幫了我，我賞你不用叫我太子殿下！”
左鈞直覺得這小毛球甚是好玩，“不用叫他太子殿下”，這事兒也是可以用來打賞的？瞧著四下裏沒人，便有心逗他一逗：“那我該叫什麽？”
小毛球很認真地想了想，道：“準你叫我明明德！”
左鈞直哽了一下。“為什麽不是明德，而是明明德？”
“德”字就算了，皇帝已經詔諭天下無需避諱。只是還連著兩個“明”字，這也忒……忒拿她的腦袋當兒戲了。
小毛球振振有詞：“我姓明，封號明德太子，所以當然大名是叫明明德啦。明是姓，明德是名，那些人都不懂！”
左鈞直扭過臉噗地笑了出來。這小蘿蔔丁還知道名啊姓啊號啊呢，文華殿的太子太師估計攢了一肚子的血吧？
心中竊笑，左鈞直毀人不倦地豎起大拇指：“我懂我懂，明明德，好名字啊！大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。太子殿下真是好學問！”
小毛球怔怔地看了她好一會，忽然栽栽地跑過來緊緊抱住她的小腿，感激涕零：“你真是本太子的知音！翰林院那幫老頭兒都說我亂講，父皇也說我不對！”
知音？老頭兒？這些好的歹的詞兒都是誰教這小蘿蔔丁的？不過，反正他是太子，愛怎麽叫怎麽叫……哼。
小毛球扯著她的袍底擦了把鼻涕，伸出兩只肥短肥短的小胳膊：“抱！”
左鈞直臉色黑了黑：“稟明明德太子殿下，臣不會抱孩子。”
小毛球挑了挑兩條漂亮的小眉毛，不悅道：“本太子脖子疼！”
唔，難為他一直費勁兒昂著頭同她說話。
左鈞直皺皺眉，俯身兩手穿過他腋下，像提小時候的長生一樣把他提了起來。
小毛球嗷嗷掙紮：“不是這樣抱的！”
一通手忙腳亂地糾正姿勢中，小毛球不小心一只手按上了她的胸……
“哇！”
小毛球兩只小鳳眼亮閃閃地，瞪得溜圓。
“你是姐姐……”
左鈞直慌忙一手兜著他的小屁股，一指抵上嘴唇，“噓……”
事已至此，她選擇了妥協：“好明明德，乖明明德，這是我們兩個人之間的秘密，千萬不要告訴別人。”
小毛球一聽見“秘密”二字，異常興奮，在她懷裏手舞腳蹈道：“我知道我知道。要是讓別人知道你是姐姐，就會被搶去給別人做媽媽。”
這是什麽歪理……左鈞直費力想了想這句話的含義，終於還是放棄了。但是……姐姐……這個稱呼好像有問題啊。唔，不管怎麽樣，這小蘿蔔丁能封住口就行。想到這裏，她眉開眼笑：“乖……真聰明！”
小毛球見她笑了，歡歡喜喜湊過頭去在她臉上“吧唧”一聲，響亮地親了一口。
！
這這這！
“咳咳！”“咳咳！”
一片老少中青的咳嗽聲響起，左鈞直顧不得被小毛球塗了一臉的口水，又驚詫又尷尬地轉過頭去——
爹爹吔……
明嚴冷著一張臉站在那裏，後面恭謹樹了一排的內閣和兵部大臣。
悲情啊，只能唾面自幹了！
左鈞直膝蓋一彎跪下地去，把小毛球端端正正地祭在身前，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
小毛球一落地，蹬蹬蹬地扭著小屁股跑過去抱住明嚴：“父皇父皇，這個左鈞直賞給兒臣好不好？”
左鈞直覺得被這秋末冬初的寒風吹得一頭一臉的淩亂，跪在地上，如芒刺在背，根本不敢擡起頭來看那些閣臣和皇帝的表情。
明嚴彎腰將小毛球抱了起來，伸指抹幹凈小臉上的泥灰，道：“左鈞直是朕的臣子，怎麽能賞給你呢？”
左鈞直松了口氣，吾皇英明。
小毛球看看地上的左鈞直，又看看明嚴，對著手指癟著小嘴可憐兮兮道：“兒臣、兒臣都沒有哥哥姐姐、弟弟妹妹，那些太監和宮女一點都不好玩……括羽叔叔又走掉了……兒臣……兒臣……”一雙小鳳眼潤潤的盈滿水澤，將泣未泣，萬分的惹人憐愛。仿佛不答應他的要求，便是天大的罪過。
左鈞直暗叫不妙，這小蘿蔔丁很懂不能和他皇帝老子硬來啊，可這招以退為進，可比那些一哭二鬧三上吊厲害了不知多少。
明嚴鳳眸明亮而犀利，將小毛球看得一點一點地低了頭，終於是兩只肥肥白白的小爪子抓住明嚴肩上的龍袍，委委屈屈地埋下頭去。
“皇上！”
明嚴身後的閣官嘩啦啦全跪了下了去。“參見皇後娘娘！”
左鈞直只覺得身邊麗裾翩飛，似百花錦簇、百鳥朝鳳。杏色緞舄過處，輕塵生香。
明德奶聲奶氣叫了聲“母後”，便聞得窸窸窣窣的聲音，當是沈慈將明德抱了過去。
明嚴柔聲道：“你又有了身孕，不可走得這般急。”
沈慈嘆了聲：“方才嬤嬤們跑來說德兒又丟了，我心急，就……”
明嚴道：“母皇過些日子便會回來。這些日子，辛苦你了。”
沈慈低低道：“皇上國事纏身，這些，都是臣妾的份內事……”
後面的話低至難聞。又喁喁低語了一兩句，沈慈便抱著明德告退了。
皇後深居後宮，外臣甚少得見。左鈞直也不過是在正旦大朝會之類的慶典上遠遠見過沈慈，這般近距離地接觸，聽見帝後二人交談，還是頭一次。
人說帝後二人相敬如賓，看來所言非虛。而明嚴這麽多年來未置妃嬪，也確乎難得。
只是左鈞直卻覺得，這一對天成佳偶，彼此客氣到這份上，未必有對門賣豆腐的那一對夫妻過得快活。
原來在禦花園有一場蟹宴。
十月，湖蟹河蟹與稻梁俱肥，正是吃蟹的好時節。這一場蟹宴，用的都是揚州新獻的貢蟹，只只大如瓷盤，紫螯如拳。
八角亭榭四面圍上遮風黃幔，紅泥火爐融融生暖，熏著海棠花氣、黃酒醇芳，未飲而已醉。琥珀般的鎮江香醋盛以白玉小碟，姜絲、蒜末切得精細，香氣撲鼻。鮮活貢蟹洗凈了，用蒲色蒸熟，紅黃澄亮，誘人無比。揭開臍蓋，裏面膏膩堆積，玉脂珀屑一般甘腴肥美。人人面前，白銀精制的叉、刮、針、鉗等“蟹八件”一字兒排開。好些個閣臣都是吃蟹的高手，吃完蟹肉，剔出胸骨，八路完整絕似蝴蝶。
左鈞直初時十分忐忑。與宴官員的階品和年紀，差不多都要好幾個她才抵得上……
但是幾只螃蟹吃下來，她也算是明白而且坦然了。
她得去趟關外。
自入夏以來，天軍漸漸化被動為主動，扭轉了過去一蹶不振的頹勢。個中原因，一方面是京軍和東北邊境守備軍逐漸磨合為一體，夏侯乙舊部與葉輕為首的新晉將領之間的矛盾慢慢化解。另一方面，便不得不又提到括羽。
這括羽是個奇人。
赴戰不過半年，已經有無數故事隨著一封封軍報傳回京城，為朝野上下所津津樂道。
他抵達葉輕部隊的時候，兵部關於他的軍帖還沒到。可他是拖著女真呵不哈部一支突襲小隊的二十四顆人頭進的軍營，一身煞氣沖天，竟是無人敢攔。
僅此一戰，朝中此前那些說他不過是個銀樣镴槍頭的人一個個都默默地閉了嘴。
邊軍之中，功賞牌分奇功、頭功、常功三等，凡挺身突陣斬將搴旗者，予奇功，升職三級、賞銀二十兩；生擒敵兵、捉敵奸細或斬殺頭領者，予頭功，升職二級、賞銀十兩；斬敵首級者，予常功，升職一級，賞銀五兩。雖無前功，勇猛作戰被傷者，予齊力，賞銀有差。
括羽每戰必為前鋒，兇悍無比，殺將無數，所立軍功，足夠他升至上將軍都不止。
據說攻打開原城時，括羽城下叫陣，女真大將都烈在城上輕蔑道：“天軍無將邪？令此白面黃口小兒郎出戰！”
括羽拈弓搭箭，大聲喝道：“射汝盔纓！”
都烈量那距離甚遠，哈哈大笑不以為意，孰料括羽一箭射去，都烈盔頂紅纓應聲而斷。
都烈大驚失色，又聞括羽道：“射汝左目！”慌忙向右躲閃。淩空一箭勢如流星，正透他眉心。
原來那一箭，瞄的本就是他右眼。
括羽冷笑：“白面黃口小兒郎說的話，你也信！兒郎們！都烈已死，攻城！”
開原城一役，天軍大獲全勝。自此，天軍在遼東站穩腳跟，將女真、北齊逼回遼河以北。
女真北齊聯軍遼河失守，陣腳大亂，葉輕所率京軍卻愈戰愈勇。兩軍主力在鐵獅子口對峙一月，女真北齊聯軍提出各自退兵三十裏，停戰和談。
這和談，自然就需要朝廷出面。
眼下關外極冷，哈氣成冰，土都凍結了起來。兩軍交戰之際，劍拔弩張，稍一不慎便會丟了性命。
自然是沒什麽朝臣願意去做這個要命的差事。更何況和談這事兒，微妙得很，吃力又不討好。
最終定下來去辦這事兒的，是兵部右侍郎和左鈞直等兵部一幹人等。蕭從戎老了，年輕力壯的左右侍郎總歸是要去一個的。左鈞直呢，說起來也還是真非她去不可。職方司最大的官兒也就是郎中大老爺，下頭就是她。她又專司四夷歸化、深谙北境地理人情。北齊、女真也是夷族，所以這差事推來推去，終究是落到了她頭上。
事實上，除了和談之外，還有一樁秘密要事——那就是得把私下奔去關外尋找括羽的鸞郡主給毫發無傷地接回來。
得知這事兒的時候，左鈞直心中重重一嘆。
這鸞郡主，雖然刁蠻任性，可是對括羽，還真是一片癡情。
可是早知今日要歷盡千辛萬苦去關外兩軍陣前找他，當初又何苦要逞一時之快，逼得括羽無法再在宮中立足，無奈投軍呢？
人間事千回百轉，往往都是悔不當初。
只是，鸞郡主的括羽，起碼還知道去哪裏找。
她的常勝呢？天涯海角，他又在何方？
作者有話要說：悲劇啦，進度木有俺想象的快啦
☆、右接忘歸
抗擊女真、北齊聯軍的天軍，分別以周星、葉輕為左右大將軍。那周星是名曾經參加過伐齊之戰的老將，為人謹慎正直，作戰嚴謹縝密，與葉輕二人並肩禦敵以來，有攻有伐，能守能防，倒是成了忘年交。
左鈞直在去往關外的路上，又聽聞了不少內情。
這和談一事，在軍中亦分作兩派。
大部分將領是讚成和談的。不為別的，只為這氣候實在過於惡劣。未至臘月，已經下了兩場大雪。許多將士非是北境人，不適應這酷寒天氣，凍傷者無數。北方河水結冰，水運受阻，連日征戰之下，征衣、糧草給養上也出現了短缺。
獨獨括羽堅決反對和談。他的理由直接明了：女真、北齊聯軍作戰年餘，未進寸土，戰備必已耗盡。絕不可以因此和談予其喘息之機，而應破釜沈舟、一鼓作氣，滅其主力。
此一事周星和葉輕不敢妄斷，上報朝廷，內閣也是主和。
據說朝廷要派出使臣和談的消息傳到軍中，括羽當夜便去葉輕帥帳中大鬧了一番，大罵“文臣誤國”，嚇得所有人心驚膽寒。
左鈞直也覺得，這括羽雖然是個難得的將才，但也未免太專橫霸道了些。果如軍中笑言，是個匪氣十足的南越蠻子。
左鈞直等一行到達鐵嶺的天軍大營時，天正擦黑。崇山峻嶺莽莽蒼蒼，巍峨雄壯。十裏連營燈火點點，執矛巡邏的士兵鐵甲生寒。偌大營地，十數萬大軍，竟無一聲嘈雜之語，整齊劃一，警惕得如同叢林之狼，隨時準備應聲出擊。
大營為葉輕鎮守。
兩方達成和談協議後，天軍主力撤回鐵嶺一帶，留周星、括羽率五萬大軍駐紮在鐵獅子口以南十裏處。
迎接他們的自然只有葉輕。左鈞直也略松了口氣。若是那括羽在，定是不會給他們這群人好臉色看。
天氣奇冷，好在每個營帳中都燃有熊熊大火，亦有熱姜湯供應暖身，不然真是活不下去。軍中條件簡陋，左鈞直隨意用滾水沃雪洗了手臉，喝了些羊湯，已然覺得滿足。她深知自己能有幹凈寬敞的營帳住，已是較一般軍士好了許多。看到葉輕派來照應他們的侍衛皸裂的手掌和皴紅的臉頰，只覺兵事艱難、軍士不易，她只望這次和談能夠成功，起碼讓將士們順利度過這一個嚴冬。
此前已經和女真北齊聯軍約定明日在鐵獅子口談判，左鈞直料理完雜務之後，便早早躺下。接連幾日馬不停蹄，確實是十分困倦。
也不知睡了多久，突然一聲號角似從天邊響起，沈渾低郁。這聲仿佛濃雲從頭頂上四面八方聚湧而來，聽得人胸口發悶。
左鈞直直覺不妙，猛然翻身下床。她本是和衣而眠，掀了被子只覺得身上的棉襖都不頂用，寒氣迫骨。但帳外紛起的人馬呼喝跑動之聲讓她莫名緊張，扯了厚棉罩衣披上，匆匆出了帳門。
一隊盔明甲亮的兵馬嗖地從身前飛馳而過。無數支火把如千百長龍一般向營門聚去，旌旗在呼嘯的北風中獵獵招展，但聞蹄聲動地，約莫有數萬人馬疾馳而出，沖北席卷而去。
為何夜中出兵？
明明兩軍已經約定停戰和談，為何半夜裏又作起這般大的聲勢來？
左鈞直疑惑不解，直奔葉輕營帳而去，營帳之外卻被侍衛攔下：“口令！”
“一支穿雲箭，千軍萬馬來相見！我乃兵部職方司左鈞直，求見將軍！”她舉起令牌，見到旁邊兵部侍郎幾個也都奔了過來。
這口令是入營時葉輕侍衛所秘授，據說是主帥周星——軍中人稱“星爺”者臨走時所定。據說周星與羅晉乃是同鄉，一齊投軍，交情極好。這口令借了羅晉大將軍生前的諢號，是對羅晉的懷念和敬仰。左鈞直在兵部已經有了些時日，從郢京一路沿著軍驛過來，和軍士們打交道雖還不算太多，但已經分明感覺到穿雲箭羅晉已然成為士兵們心目中的一種信仰、一個符號。
或許是因為他的平民出身，或許是因為他的英年早逝，更或許是因為他不受祿爵孤守南疆，他較歸隱的靖海王和晏江侯更具悲劇英雄和草莽豪俠的色彩，亦更有振奮人心的力量。
“前方戰事有變，周帥五萬大軍有危，葉帥已經率兵救援。請諸位大人稍安勿躁，在營帳中暫作休息！”
幾人俱是心中咯噔一聲，面面相覷，難以置信。
戰事有變？！
大軍有危？！
唯一能做的只是等。
前線的消息一個一個地傳了回來。
眾人的心也一點一點地沈了下去。
是夜寅時，北齊大軍罔顧和談之約，兵分四路，前後包抄，突襲天軍駐地。
天軍奮起抵抗，這時四面火箭如蝗，鋪天蓋地，天軍五萬大軍，頓成一片火海。
火箭之威力，本不該有這麽大。
問題卻出在五萬大軍所穿的棉服軍襖上。
左鈞直親眼看到一名侍衛脫□上軍衣，湊近火炭。尚未觸及，只見熒熒火苗“蓬”的一聲驟然突起，瞬間張作大片烈焰撲騰而上，驚得那侍衛趕緊放手，不過一眨眼的功夫，一件厚重軍衣已成灰燼。
太可怕。
這若是穿在人的身上，根本不及脫下，整個人已被烈火吞噬殆盡！
兵部侍郎抽出一根棉絲細細看過，又用指甲輕一刮，面色劇變：“這棉是浸過蠟的！”
一旁的左鈞直早已面容灰敗，心中慘淡至極。
她終於是懂了！
是劉徽！
是劉徽！
是劉徽！
繁樓中，他對兵部曲意逢迎！
北境邊路，他向庫部捐贈百萬銀錢的冬衣！
何其慷慨、何其豪爽！
她曾對他此舉百思不得其解。
這一夜，她終於是懂了。
可她懂得太晚了。
五萬將士的性命。
五萬將士的冤魂！
北邊，鐵獅子口的方向，隱隱可見天邊紅光隱隱，黑煙滾滾。隔著數百裏，似乎所有人都聽見了那些火焰中軍士淒厲而絕望的叫喊。
所有人都面向北方，僵硬得動彈不得。
所有人都發不出一丁點的聲音。
所有人都似乎喘不過氣來。
冰冷寒風如夜鬼嚎叫，孤魂怨靈一般飛竄，森森然徹骨徹心。
這一夜，多少翹首北望的女子失去了良人。
這一夜，多少嗷嗷待哺的孩子失去了父親。
這一夜，多少白發蒼蒼的父母失去了兒子。
心在煎，在熬。
左鈞直萬萬沒有想到，這一個和談，果然是北齊人的一個陰謀。
她萬萬沒有想到，她第一次來到戰場上，所面對的就是如此慘烈的一場戰爭。
她來了這裏才知道，當初夏侯乙被撤下，山海關臨時換了守將，便是因為在韓奉府上搜出了夏侯乙通敵的密信。
她現在已經深信不疑，那密信，定是劉徽偽造的。
只有劉徽與韓奉有如此密切的關系。
韓奉事敗，劉徽抽身，順便將北齊人人忌憚的山海關守將夏侯乙拖下水。
這一招委實再狠不過。
山海關實在太重要。無論夏侯乙是否通敵，無論這信是真是假，既然出了這種事，朝廷便難免不對夏侯乙心懷芥蒂。
所以只能選擇換將。
換下夏侯乙，便相當於自毀長城。
只是幸虧葉輕能力不凡，斡旋於新老將士和勢力之間，雖然打得艱苦，卻咬著牙關生生守住了北境防線，未讓北齊和女真占到半點便宜。
只是天曉得，他這幾年過得何其不容易。
天漸漸大亮。開始有士兵撤回。傷者也一個個地擡了回來。
都是怎樣的一副慘狀啊！
一地的擔架傷兵，仿佛一塊塊漆黑的焦炭！晶瑩的液體不斷從那些已經看不出人形的軀體上滲出來。一聲聲微弱呻/吟和哭泣令人渾身發顫。左鈞直看了幾具身軀，終於再也看不下去。好幾個官員直接奔到一邊劇烈嘔吐了起來。
人來人往，軍醫如梭。竄入鼻中的俱是焦糊惡臭，聽在耳中的都是咒罵喊叫。這不是人間！這是地獄！
五萬大軍，全軍覆沒。周星戰死，葉輕重傷。
螻蟻一般聚集的兵士忽然騷動起來，如潮水一般分開兩邊。左鈞直翹首而望，但見一匹毛色漆黑的駿馬奮蹄揚鬃，白得刺目的日光下狂暴馳來！馬上一人亦是渾身衣衫襤褸，臉上煙黑如炭，只餘一雙凜冽如霜的眼睛，利得像刀子一般，令人不敢直視！這人身上還背著一人，奄奄一息，竟是只餘一臂！
“葉帥！”
“少將軍！”
左鈞直細細分辨，這才看出來那人所負之人，竟是葉輕！
那人翻身下馬，背著葉輕沖入帳中，一開嗓，嘶啞嘲哳，顯然是被濃煙嗆壞了嗓子！
“不管用什麽手段，就算放我的血、挖我的心去換，也一定要把他救回來！”
左鈞直在帳外，聞得旁邊有人輕聲道：“京中來和談的使臣……”
“和談！和談個屁！五萬兄弟都死了！五萬！誰在和老子提和談，老子先劈了他！”
聲帶咆哮，暴怒如雷。
“兵部侍郎大人……”
“讓他們給老子滾！怎麽來的就怎麽回去！”
左鈞直心中一凜，敢在帥帳中大放厥詞，對二品侍郎如此不恭，這人定是括羽無疑了。傳言他與葉輕親如兄弟，如今葉輕身受重傷、生死不明，五萬同袍兄弟一夜之間葬身火海，他恐怕是被仇恨沖昏了頭了。
這時，營門外一聲傳報：“北齊使臣前來求見！”
好大的膽子！好囂張的氣焰！
但只要細細一想，便知北齊人有這個資本。雖是北齊人毀了約定，但眼下天軍折損兵力五萬有餘，兩名主帥一名身亡，一名重傷，形勢頓時急轉直下。北齊人只要此時仍要求和談，天軍不得不從。而北齊女真聯軍即便是調集主力打來，天軍要靠餘下十數萬人守住鐵嶺一帶，亦必又是一場苦戰，未必能勝。
眼下的主動權，竟是握在了北齊人手裏。
左鈞直同兵部侍郎一同迎至營門口，但見一名身著貂皮大氅的北齊人騎著高頭大馬，手執黃卷，趾高氣揚。
那傲慢表情，仿佛是說：陰了你們一道，你們又能奈我何！來求我吧！求我與你們和談！
要用一個“賤”字形容，絲毫不為過
滿營兵士，俱持兵戈，赤目相向，激憤無比。然而無有軍令，仍是無人妄動。葉輕、周星治軍之嚴，可見一斑。
兵部侍郎拱手，以使臣之禮相待。方要說話，但覺身後狂風襲來，一柄寒光閃閃的長戟閃電般將那北齊使臣當胸搠穿，只餘赤紅如血的纓子在外面飄揚。
那使臣雙目圓瞪，似是不敢相信。肥壯身軀已經從馬上被挑了起來，掛在戟首高高揚在空中。
剎那間生變，眾人皆沒反應過來，只見黑馬馬尾飛揚，括羽搠著那使臣的屍體，直直奔向營門外的鐵旗桿。三兩下將碗口粗的麻繩縛在屍首身上，猛力一拉，那屍體便如委頓的皮袋，飛快被升上了數丈高的桿頂。貂皮在白日之下爍著銀灰色的光芒，鮮血滴滴落地，滲入塵土之中。令人毛骨悚然。
片刻的寂靜之後，軍營中忽然迸發出一聲巨吼：“殺！”
這一聲“殺”，像火藥庫中被丟進了一枚爆竹，點燃的是沖天的怒火、刻骨的仇恨！
“殺！”
“殺！”
“殺！”
如海潮洶湧、如風吼雷嘯、如山崩地裂、如萬馬奔騰！
左鈞直赫然發現，那括羽根本無需豪言壯語，根本無需鮮花鎧甲，根本無需劍氣如虹。
他只是手提長戟，冷冷地坐在馬上。
只是那樣冷冷地坐著。
身軀挺拔如箭，氣勢巋如山岳，身邊空氣中似有暗流湧動，雙目戾如虎狼。
無人能不為之所動。
無人能不心生決絕之意。
無人不願隨他出生入死。
無人能不向他臣服。
這分明是與生俱來的王者之氣。
他長臂一揚，兩枚閃亮虎符現於手中：“葉帥已將兵符交付於我。諸位信我括羽否！”
這根本不是詢問，而是肯定！
數萬將士爆發出同一聲雷鳴般的吼叫：“信！”
“換衣！備戰！”
其疾如風。
待左鈞直回過神來，數萬將士已經各自歸隊備戰，括羽也已經不見了蹤影。
左鈞直猛一激靈，這是要違背聖諭麽！
數萬將士性命，怎可兒戲！
她四處去找括羽。她覺得，縱然他再霸道，自己也必須盡此一責，最後勸他一勸。
軍士告知她括羽去了後山。<
br> 她艱難繞過去，卻見後山山石聳峙，有一個碩大狹長的冰湖，冰湖對岸，是一片蒼郁的針葉林。
林旁岸邊，黑駿低頭啃著幹草，卻不見括羽。
再看那冰湖，竟是被打開了巨大一個窟窿，浮冰塊塊，水色深寒！
莫非那括羽在這湖中！
她費力自高大亂石之間繞近湖邊，卻半天不見水中有什麽動靜。
她想起行人那如曾講過，東北氣候嚴寒，河水結冰。若是有人不慎落入冰窟，不出片刻，必死無疑。
這括羽莫不是已經死在冰湖裏！
她行至湖邊，正要喊上一聲，卻見對面樹林中奔出一個灰衣人來。不知是何許人，她下意識地躲到了一塊大石的後面。
透過淩亂的枯枝亂草，她看見那人奔到岸邊，彎腰低頭看向冰窟，似乎同她一樣，在詫異括羽怎麽還不出水。
霍然一聲水響！
左鈞直被嚇得渾身一震，捂住了心口。但見閃著冷光的鋒利戟尖將那灰衣人抵得直直後退，括羽長發披散，踏著水一步步逼向岸邊。
日光烈如濃漿，卻無一絲暖意。
那括羽全身赤/裸，僅腰下用之前的破爛衣衫胡亂系上。微黑的肌膚上滾著粒粒水珠，龍鱗一般泛著銀光。高大修長，猿臂蜂腰，並非北地漢子那種肌肉虬結的壯碩，而是勁瘦結實，緊繃勻稱的肌骨都積蘊著剽悍的力量。
他背對著自己，看不清他的面容。但從那灰衣人受驚的表情來看，顯然不是什麽慈眉善目。
從來沒聽說過誰下水洗澡，還隨身帶著兵器。
這括羽絕非善茬。
他腿上還纏著繃帶，臂上脅下，幾道新傷被冰水激作青白的一片，滲著細細的血痕。肩上有一道細長傷疤，倒像是被劍之類的刺穿過。
都說這人打仗從來都是不怕死的打法，也難怪一身是傷。
“我看你是個女人，戰場上饒你不死。你卻三番兩次跟蹤我，是何用意？！”嗓子仍是沙啞，似沈鐵過礫。
細細一看，那灰衣人眉眼清麗，果然是個女子。
左鈞直心想，這括羽還真是個禍害，惹得鸞郡主千裏追情郎不說，這難道桃花還開到北齊女真去了？
那女子卻無畏道：“少將軍可是崇光十一年七月在西關被羅晉撿到的？身上可有一枚紅木小箭？”
括羽手上又用力幾分，左鈞直看到那女子的喉心淌下血來。“關你這齊賊何事？你究竟是什麽人？不說我便動手了！”
那女子銳利目光直視括羽，道：“殺了我，你怕是永遠不知道自己的爹娘是誰了！”
括羽微怔，女子飛快一指：“那邊有人！”一個起縱，沒入深林。
括羽並未去追。那女子沒騙他，叢林小徑上，確實急急跑過一個人來。
雖是男裝，仍不掩其國色天香。
左鈞直暗暗腹誹。感情她這不是勸和來了，而是來數桃花兒的。
“你還好吧？又受傷了？這麽冷的天，你還跳下冰水去洗澡？！你……”
括羽不行禮也不答話，徑直走去黑駿旁邊，將長戟插入土中，探手去鞍囊裏拿衣服，剛扯了半件，被鸞郡主伸手按住：“餵！我問你話，你竟敢不回！”
括羽瞥了她一眼，道：“郡主有什麽話，待為臣的穿了衣服再說。”
鸞郡主是個任性的主兒，拔河似的抓住他那件衣服，賭氣道：“不行！先回話！”
括羽不吭氣了，放了衣服，索性也不打算穿了，從鞍囊中摸出一瓶金創藥出來自顧自地擦起傷來。
左鈞直暗笑，這鸞郡主還真是個小孩兒脾氣。
但凡任性的小孩子，對一些東西的欲望並不在於真心喜愛，而在於有沒有人和她搶。
譬如這件衣服。
括羽倘是真同她去奪，她定是寧可扯碎了也不會給他。
但是括羽一旦不打算要了，她馬上棄如敝履，轉身去搶他的金創藥。
好似括羽拿著的東西都是寶貝。
她搶到了藥，便要給他搽傷。左鈞直臉皮一紅，正猶豫是不是應該非禮勿視，卻見括羽後退了兩步，沒讓鸞郡主的手指沾身。
唔，這小子還挺有節操。
鸞郡主拿著金創藥，俏容含怒，正待罵時，目光落到了他赤/裸的脖子上。
“你的紅豆子呢？”
括羽仰起頭來，仿佛旁邊的幾棵大樹上有什麽好研究研究的東西。
“你把它給誰了？！我當初找你要，你還不給！你說是從南越帶來的唯一一樣東西。現在去哪裏了？”
“丟了。”
“我才不信！”鸞郡主跺著小蠻靴，又氣又急，淚珠兒已經
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左鈞直被唬得一楞一楞的，下意識地跺了一下腿，娘吔，是西洋書上畫的樹袋熊嗎？抱得這麽緊！
正待撩了袍子把那小毛球剝下來，卻見前面匆匆忙忙跑過來幾個太監和宮女，焦急萬分問道：“這位大人，有見到小殿下嗎？”
左鈞直道：“有……啊！”
大腿被掐了一把！
左鈞直識相地隨便伸手一指：“往那邊跑去了！”
剛剛被掐的地方被獎賞般地揉了一揉。
左鈞直心中直冒火星兒。
太監和宮女們又巴巴地向她指的方向奔了過去。
“咚！”
小毛球掉下地，從她官袍下面爬了出來。
左鈞直看著那小毛球灰頭土臉的模樣兒，還一臉得瑟的笑意，臉都綠了。
早聽說明德太子不是一般的皮，可這簡直就是驚天地泣鬼神的皮啊！
他爹她娘，他爺爺他奶奶，何曾聽說過是這等脾性的！據說他爹一生下來就是不哭不笑，不說不鬧，不跑不跳，好幾年女帝都是憂心忡忡，以為生了個癡呆兒子……感情是都積給他了！
兩人大眼瞪小眼地瞪了一會兒，小毛球非常有太子氣概地一手叉起小肥腰，一手高高指著她的鼻子說：“你叫左鈞直！本太子認得！”
左鈞直頗感欣慰。
她生得這模樣委實一般，別說放在人堆裏完全不起眼，便是和別人打過照面，別人也很容易一轉身便忘了她的樣子。所以，至今還有不少官員見了她，首先是發一下楞，然後訥訥地說“咳……你是……”或者是“哎……”
這位明德太子應該是在鹹池見過她。能令太子印象深刻，她左鈞直甚感榮幸啊。
“咳咳，太子殿下好記性！”
這話本也說得相當沒體統，但是小毛球準確地判斷出這是一句對他的讚揚，十分滿意，慷慨大方道：“你剛才幫了我，我賞你不用叫我太子殿下！”
左鈞直覺得這小毛球甚是好玩，“不用叫他太子殿下”，這事兒也是可以用來打賞的？瞧著四下裏沒人，便有心逗他一逗：“那我該叫什麽？”
小毛球很認真地想了想，道：“準你叫我明明德！”
左鈞直哽了一下。“為什麽不是明德，而是明明德？”
“德”字就算了，皇帝已經詔諭天下無需避諱。只是還連著兩個“明”字，這也忒……忒拿她的腦袋當兒戲了。
小毛球振振有詞：“我姓明，封號明德太子，所以當然大名是叫明明德啦。明是姓，明德是名，那些人都不懂！”
左鈞直扭過臉噗地笑了出來。這小蘿蔔丁還知道名啊姓啊號啊呢，文華殿的太子太師估計攢了一肚子的血吧？
心中竊笑，左鈞直毀人不倦地豎起大拇指：“我懂我懂，明明德，好名字啊！大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。太子殿下真是好學問！”
小毛球怔怔地看了她好一會，忽然栽栽地跑過來緊緊抱住她的小腿，感激涕零：“你真是本太子的知音！翰林院那幫老頭兒都說我亂講，父皇也說我不對！”
知音？老頭兒？這些好的歹的詞兒都是誰教這小蘿蔔丁的？不過，反正他是太子，愛怎麽叫怎麽叫……哼。
小毛球扯著她的袍底擦了把鼻涕，伸出兩只肥短肥短的小胳膊：“抱！”
左鈞直臉色黑了黑：“稟明明德太子殿下，臣不會抱孩子。”
小毛球挑了挑兩條漂亮的小眉毛，不悅道：“本太子脖子疼！”
唔，難為他一直費勁兒昂著頭同她說話。
左鈞直皺皺眉，俯身兩手穿過他腋下，像提小時候的長生一樣把他提了起來。
小毛球嗷嗷掙紮：“不是這樣抱的！”
一通手忙腳亂地糾正姿勢中，小毛球不小心一只手按上了她的胸……
“哇！”
小毛球兩只小鳳眼亮閃閃地，瞪得溜圓。
“你是姐姐……”
左鈞直慌忙一手兜著他的小屁股，一指抵上嘴唇，“噓……”
事已至此，她選擇了妥協：“好明明德，乖明明德，這是我們兩個人之間的秘密，千萬不要告訴別人。”
小毛球一聽見“秘密”二字，異常興奮，在她懷裏手舞腳蹈道：“我知道我知道。要是讓別人知道你是姐姐，就會被搶去給別人做媽媽。”
這是什麽歪理……左鈞直費力想了想這句話的含義，終於還是放棄了。但是……姐姐……這個稱呼好像有問題啊。唔，不管怎麽樣，這小蘿蔔丁能封住口就行。想到這裏，她眉開眼笑：“乖……真聰明！”
小毛球見她笑了，歡歡喜喜湊過頭去在她臉上“吧唧”一聲，響亮地親了一口。
！
這這這！
“咳咳！”“咳咳！”
一片老少中青的咳嗽聲響起，左鈞直顧不得被小毛球塗了一臉的口水，又驚詫又尷尬地轉過頭去——
爹爹吔……
明嚴冷著一張臉站在那裏，後面恭謹樹了一排的內閣和兵部大臣。
悲情啊，只能唾面自幹了！
左鈞直膝蓋一彎跪下地去，把小毛球端端正正地祭在身前，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
小毛球一落地，蹬蹬蹬地扭著小屁股跑過去抱住明嚴：“父皇父皇，這個左鈞直賞給兒臣好不好？”
左鈞直覺得被這秋末冬初的寒風吹得一頭一臉的淩亂，跪在地上，如芒刺在背，根本不敢擡起頭來看那些閣臣和皇帝的表情。
明嚴彎腰將小毛球抱了起來，伸指抹幹凈小臉上的泥灰，道：“左鈞直是朕的臣子，怎麽能賞給你呢？”
左鈞直松了口氣，吾皇英明。
小毛球看看地上的左鈞直，又看看明嚴，對著手指癟著小嘴可憐兮兮道：“兒臣、兒臣都沒有哥哥姐姐、弟弟妹妹，那些太監和宮女一點都不好玩……括羽叔叔又走掉了……兒臣……兒臣……”一雙小鳳眼潤潤的盈滿水澤，將泣未泣，萬分的惹人憐愛。仿佛不答應他的要求，便是天大的罪過。
左鈞直暗叫不妙，這小蘿蔔丁很懂不能和他皇帝老子硬來啊，可這招以退為進，可比那些一哭二鬧三上吊厲害了不知多少。
明嚴鳳眸明亮而犀利，將小毛球看得一點一點地低了頭，終於是兩只肥肥白白的小爪子抓住明嚴肩上的龍袍，委委屈屈地埋下頭去。
“皇上！”
明嚴身後的閣官嘩啦啦全跪了下了去。“參見皇後娘娘！”
左鈞直只覺得身邊麗裾翩飛，似百花錦簇、百鳥朝鳳。杏色緞舄過處，輕塵生香。
明德奶聲奶氣叫了聲“母後”，便聞得窸窸窣窣的聲音，當是沈慈將明德抱了過去。
明嚴柔聲道：“你又有了身孕，不可走得這般急。”
沈慈嘆了聲：“方才嬤嬤們跑來說德兒又丟了，我心急，就……”
明嚴道：“母皇過些日子便會回來。這些日子，辛苦你了。”
沈慈低低道：“皇上國事纏身，這些，都是臣妾的份內事……”
後面的話低至難聞。又喁喁低語了一兩句，沈慈便抱著明德告退了。
皇後深居後宮，外臣甚少得見。左鈞直也不過是在正旦大朝會之類的慶典上遠遠見過沈慈，這般近距離地接觸，聽見帝後二人交談，還是頭一次。
人說帝後二人相敬如賓，看來所言非虛。而明嚴這麽多年來未置妃嬪，也確乎難得。
只是左鈞直卻覺得，這一對天成佳偶，彼此客氣到這份上，未必有對門賣豆腐的那一對夫妻過得快活。
原來在禦花園有一場蟹宴。
十月，湖蟹河蟹與稻梁俱肥，正是吃蟹的好時節。這一場蟹宴，用的都是揚州新獻的貢蟹，只只大如瓷盤，紫螯如拳。
八角亭榭四面圍上遮風黃幔，紅泥火爐融融生暖，熏著海棠花氣、黃酒醇芳，未飲而已醉。琥珀般的鎮江香醋盛以白玉小碟，姜絲、蒜末切得精細，香氣撲鼻。鮮活貢蟹洗凈了，用蒲色蒸熟，紅黃澄亮，誘人無比。揭開臍蓋，裏面膏膩堆積，玉脂珀屑一般甘腴肥美。人人面前，白銀精制的叉、刮、針、鉗等“蟹八件”一字兒排開。好些個閣臣都是吃蟹的高手，吃完蟹肉，剔出胸骨，八路完整絕似蝴蝶。
左鈞直初時十分忐忑。與宴官員的階品和年紀，差不多都要好幾個她才抵得上……
但是幾只螃蟹吃下來，她也算是明白而且坦然了。
她得去趟關外。
自入夏以來，天軍漸漸化被動為主動，扭轉了過去一蹶不振的頹勢。個中原因，一方面是京軍和東北邊境守備軍逐漸磨合為一體，夏侯乙舊部與葉輕為首的新晉將領之間的矛盾慢慢化解。另一方面，便不得不又提到括羽。
這括羽是個奇人。
赴戰不過半年，已經有無數故事隨著一封封軍報傳回京城，為朝野上下所津津樂道。
他抵達葉輕部隊的時候，兵部關於他的軍帖還沒到。可他是拖著女真呵不哈部一支突襲小隊的二十四顆人頭進的軍營，一身煞氣沖天，竟是無人敢攔。
僅此一戰，朝中此前那些說他不過是個銀樣镴槍頭的人一個個都默默地閉了嘴。
邊軍之中，功賞牌分奇功、頭功、常功三等，凡挺身突陣斬將搴旗者，予奇功，升職三級、賞銀二十兩；生擒敵兵、捉敵奸細或斬殺頭領者，予頭功，升職二級、賞銀十兩；斬敵首級者，予常功，升職一級，賞銀五兩。雖無前功，勇猛作戰被傷者，予齊力，賞銀有差。
括羽每戰必為前鋒，兇悍無比，殺將無數，所立軍功，足夠他升至上將軍都不止。
據說攻打開原城時，括羽城下叫陣，女真大將都烈在城上輕蔑道：“天軍無將邪？令此白面黃口小兒郎出戰！”
括羽拈弓搭箭，大聲喝道：“射汝盔纓！”
都烈量那距離甚遠，哈哈大笑不以為意，孰料括羽一箭射去，都烈盔頂紅纓應聲而斷。
都烈大驚失色，又聞括羽道：“射汝左目！”慌忙向右躲閃。淩空一箭勢如流星，正透他眉心。
原來那一箭，瞄的本就是他右眼。
括羽冷笑：“白面黃口小兒郎說的話，你也信！兒郎們！都烈已死，攻城！”
開原城一役，天軍大獲全勝。自此，天軍在遼東站穩腳跟，將女真、北齊逼回遼河以北。
女真北齊聯軍遼河失守，陣腳大亂，葉輕所率京軍卻愈戰愈勇。兩軍主力在鐵獅子口對峙一月，女真北齊聯軍提出各自退兵三十裏，停戰和談。
這和談，自然就需要朝廷出面。
眼下關外極冷，哈氣成冰，土都凍結了起來。兩軍交戰之際，劍拔弩張，稍一不慎便會丟了性命。
自然是沒什麽朝臣願意去做這個要命的差事。更何況和談這事兒，微妙得很，吃力又不討好。
最終定下來去辦這事兒的，是兵部右侍郎和左鈞直等兵部一幹人等。蕭從戎老了，年輕力壯的左右侍郎總歸是要去一個的。左鈞直呢，說起來也還是真非她去不可。職方司最大的官兒也就是郎中大老爺，下頭就是她。她又專司四夷歸化、深谙北境地理人情。北齊、女真也是夷族，所以這差事推來推去，終究是落到了她頭上。
事實上，除了和談之外，還有一樁秘密要事——那就是得把私下奔去關外尋找括羽的鸞郡主給毫發無傷地接回來。
得知這事兒的時候，左鈞直心中重重一嘆。
這鸞郡主，雖然刁蠻任性，可是對括羽，還真是一片癡情。
可是早知今日要歷盡千辛萬苦去關外兩軍陣前找他，當初又何苦要逞一時之快，逼得括羽無法再在宮中立足，無奈投軍呢？
人間事千回百轉，往往都是悔不當初。
只是，鸞郡主的括羽，起碼還知道去哪裏找。
她的常勝呢？天涯海角，他又在何方？
作者有話要說：悲劇啦，進度木有俺想象的快啦
☆、右接忘歸
抗擊女真、北齊聯軍的天軍，分別以周星、葉輕為左右大將軍。那周星是名曾經參加過伐齊之戰的老將，為人謹慎正直，作戰嚴謹縝密，與葉輕二人並肩禦敵以來，有攻有伐，能守能防，倒是成了忘年交。
左鈞直在去往關外的路上，又聽聞了不少內情。
這和談一事，在軍中亦分作兩派。
大部分將領是讚成和談的。不為別的，只為這氣候實在過於惡劣。未至臘月，已經下了兩場大雪。許多將士非是北境人，不適應這酷寒天氣，凍傷者無數。北方河水結冰，水運受阻，連日征戰之下，征衣、糧草給養上也出現了短缺。
獨獨括羽堅決反對和談。他的理由直接明了：女真、北齊聯軍作戰年餘，未進寸土，戰備必已耗盡。絕不可以因此和談予其喘息之機，而應破釜沈舟、一鼓作氣，滅其主力。
此一事周星和葉輕不敢妄斷，上報朝廷，內閣也是主和。
據說朝廷要派出使臣和談的消息傳到軍中，括羽當夜便去葉輕帥帳中大鬧了一番，大罵“文臣誤國”，嚇得所有人心驚膽寒。
左鈞直也覺得，這括羽雖然是個難得的將才，但也未免太專橫霸道了些。果如軍中笑言，是個匪氣十足的南越蠻子。
左鈞直等一行到達鐵嶺的天軍大營時，天正擦黑。崇山峻嶺莽莽蒼蒼，巍峨雄壯。十裏連營燈火點點，執矛巡邏的士兵鐵甲生寒。偌大營地，十數萬大軍，竟無一聲嘈雜之語，整齊劃一，警惕得如同叢林之狼，隨時準備應聲出擊。
大營為葉輕鎮守。
兩方達成和談協議後，天軍主力撤回鐵嶺一帶，留周星、括羽率五萬大軍駐紮在鐵獅子口以南十裏處。
迎接他們的自然只有葉輕。左鈞直也略松了口氣。若是那括羽在，定是不會給他們這群人好臉色看。
天氣奇冷，好在每個營帳中都燃有熊熊大火，亦有熱姜湯供應暖身，不然真是活不下去。軍中條件簡陋，左鈞直隨意用滾水沃雪洗了手臉，喝了些羊湯，已然覺得滿足。她深知自己能有幹凈寬敞的營帳住，已是較一般軍士好了許多。看到葉輕派來照應他們的侍衛皸裂的手掌和皴紅的臉頰，只覺兵事艱難、軍士不易，她只望這次和談能夠成功，起碼讓將士們順利度過這一個嚴冬。
此前已經和女真北齊聯軍約定明日在鐵獅子口談判，左鈞直料理完雜務之後，便早早躺下。接連幾日馬不停蹄，確實是十分困倦。
也不知睡了多久，突然一聲號角似從天邊響起，沈渾低郁。這聲仿佛濃雲從頭頂上四面八方聚湧而來，聽得人胸口發悶。
左鈞直直覺不妙，猛然翻身下床。她本是和衣而眠，掀了被子只覺得身上的棉襖都不頂用，寒氣迫骨。但帳外紛起的人馬呼喝跑動之聲讓她莫名緊張，扯了厚棉罩衣披上，匆匆出了帳門。
一隊盔明甲亮的兵馬嗖地從身前飛馳而過。無數支火把如千百長龍一般向營門聚去，旌旗在呼嘯的北風中獵獵招展，但聞蹄聲動地，約莫有數萬人馬疾馳而出，沖北席卷而去。
為何夜中出兵？
明明兩軍已經約定停戰和談，為何半夜裏又作起這般大的聲勢來？
左鈞直疑惑不解，直奔葉輕營帳而去，營帳之外卻被侍衛攔下：“口令！”
“一支穿雲箭，千軍萬馬來相見！我乃兵部職方司左鈞直，求見將軍！”她舉起令牌，見到旁邊兵部侍郎幾個也都奔了過來。
這口令是入營時葉輕侍衛所秘授，據說是主帥周星——軍中人稱“星爺”者臨走時所定。據說周星與羅晉乃是同鄉，一齊投軍，交情極好。這口令借了羅晉大將軍生前的諢號，是對羅晉的懷念和敬仰。左鈞直在兵部已經有了些時日，從郢京一路沿著軍驛過來，和軍士們打交道雖還不算太多，但已經分明感覺到穿雲箭羅晉已然成為士兵們心目中的一種信仰、一個符號。
或許是因為他的平民出身，或許是因為他的英年早逝，更或許是因為他不受祿爵孤守南疆，他較歸隱的靖海王和晏江侯更具悲劇英雄和草莽豪俠的色彩，亦更有振奮人心的力量。
“前方戰事有變，周帥五萬大軍有危，葉帥已經率兵救援。請諸位大人稍安勿躁，在營帳中暫作休息！”
幾人俱是心中咯噔一聲，面面相覷，難以置信。
戰事有變？！
大軍有危？！
唯一能做的只是等。
前線的消息一個一個地傳了回來。
眾人的心也一點一點地沈了下去。
是夜寅時，北齊大軍罔顧和談之約，兵分四路，前後包抄，突襲天軍駐地。
天軍奮起抵抗，這時四面火箭如蝗，鋪天蓋地，天軍五萬大軍，頓成一片火海。
火箭之威力，本不該有這麽大。
問題卻出在五萬大軍所穿的棉服軍襖上。
左鈞直親眼看到一名侍衛脫□上軍衣，湊近火炭。尚未觸及，只見熒熒火苗“蓬”的一聲驟然突起，瞬間張作大片烈焰撲騰而上，驚得那侍衛趕緊放手，不過一眨眼的功夫，一件厚重軍衣已成灰燼。
太可怕。
這若是穿在人的身上，根本不及脫下，整個人已被烈火吞噬殆盡！
兵部侍郎抽出一根棉絲細細看過，又用指甲輕一刮，面色劇變：“這棉是浸過蠟的！”
一旁的左鈞直早已面容灰敗，心中慘淡至極。
她終於是懂了！
是劉徽！
是劉徽！
是劉徽！
繁樓中，他對兵部曲意逢迎！
北境邊路，他向庫部捐贈百萬銀錢的冬衣！
何其慷慨、何其豪爽！
她曾對他此舉百思不得其解。
這一夜，她終於是懂了。
可她懂得太晚了。
五萬將士的性命。
五萬將士的冤魂！
北邊，鐵獅子口的方向，隱隱可見天邊紅光隱隱，黑煙滾滾。隔著數百裏，似乎所有人都聽見了那些火焰中軍士淒厲而絕望的叫喊。
所有人都面向北方，僵硬得動彈不得。
所有人都發不出一丁點的聲音。
所有人都似乎喘不過氣來。
冰冷寒風如夜鬼嚎叫，孤魂怨靈一般飛竄，森森然徹骨徹心。
這一夜，多少翹首北望的女子失去了良人。
這一夜，多少嗷嗷待哺的孩子失去了父親。
這一夜，多少白發蒼蒼的父母失去了兒子。
心在煎，在熬。
左鈞直萬萬沒有想到，這一個和談，果然是北齊人的一個陰謀。
她萬萬沒有想到，她第一次來到戰場上，所面對的就是如此慘烈的一場戰爭。
她來了這裏才知道，當初夏侯乙被撤下，山海關臨時換了守將，便是因為在韓奉府上搜出了夏侯乙通敵的密信。
她現在已經深信不疑，那密信，定是劉徽偽造的。
只有劉徽與韓奉有如此密切的關系。
韓奉事敗，劉徽抽身，順便將北齊人人忌憚的山海關守將夏侯乙拖下水。
這一招委實再狠不過。
山海關實在太重要。無論夏侯乙是否通敵，無論這信是真是假，既然出了這種事，朝廷便難免不對夏侯乙心懷芥蒂。
所以只能選擇換將。
換下夏侯乙，便相當於自毀長城。
只是幸虧葉輕能力不凡，斡旋於新老將士和勢力之間，雖然打得艱苦，卻咬著牙關生生守住了北境防線，未讓北齊和女真占到半點便宜。
只是天曉得，他這幾年過得何其不容易。
天漸漸大亮。開始有士兵撤回。傷者也一個個地擡了回來。
都是怎樣的一副慘狀啊！
一地的擔架傷兵，仿佛一塊塊漆黑的焦炭！晶瑩的液體不斷從那些已經看不出人形的軀體上滲出來。一聲聲微弱呻/吟和哭泣令人渾身發顫。左鈞直看了幾具身軀，終於再也看不下去。好幾個官員直接奔到一邊劇烈嘔吐了起來。
人來人往，軍醫如梭。竄入鼻中的俱是焦糊惡臭，聽在耳中的都是咒罵喊叫。這不是人間！這是地獄！
五萬大軍，全軍覆沒。周星戰死，葉輕重傷。
螻蟻一般聚集的兵士忽然騷動起來，如潮水一般分開兩邊。左鈞直翹首而望，但見一匹毛色漆黑的駿馬奮蹄揚鬃，白得刺目的日光下狂暴馳來！馬上一人亦是渾身衣衫襤褸，臉上煙黑如炭，只餘一雙凜冽如霜的眼睛，利得像刀子一般，令人不敢直視！這人身上還背著一人，奄奄一息，竟是只餘一臂！
“葉帥！”
“少將軍！”
左鈞直細細分辨，這才看出來那人所負之人，竟是葉輕！
那人翻身下馬，背著葉輕沖入帳中，一開嗓，嘶啞嘲哳，顯然是被濃煙嗆壞了嗓子！
“不管用什麽手段，就算放我的血、挖我的心去換，也一定要把他救回來！”
左鈞直在帳外，聞得旁邊有人輕聲道：“京中來和談的使臣……”
“和談！和談個屁！五萬兄弟都死了！五萬！誰在和老子提和談，老子先劈了他！”
聲帶咆哮，暴怒如雷。
“兵部侍郎大人……”
“讓他們給老子滾！怎麽來的就怎麽回去！”
左鈞直心中一凜，敢在帥帳中大放厥詞，對二品侍郎如此不恭，這人定是括羽無疑了。傳言他與葉輕親如兄弟，如今葉輕身受重傷、生死不明，五萬同袍兄弟一夜之間葬身火海，他恐怕是被仇恨沖昏了頭了。
這時，營門外一聲傳報：“北齊使臣前來求見！”
好大的膽子！好囂張的氣焰！
但只要細細一想，便知北齊人有這個資本。雖是北齊人毀了約定，但眼下天軍折損兵力五萬有餘，兩名主帥一名身亡，一名重傷，形勢頓時急轉直下。北齊人只要此時仍要求和談，天軍不得不從。而北齊女真聯軍即便是調集主力打來，天軍要靠餘下十數萬人守住鐵嶺一帶，亦必又是一場苦戰，未必能勝。
眼下的主動權，竟是握在了北齊人手裏。
左鈞直同兵部侍郎一同迎至營門口，但見一名身著貂皮大氅的北齊人騎著高頭大馬，手執黃卷，趾高氣揚。
那傲慢表情，仿佛是說：陰了你們一道，你們又能奈我何！來求我吧！求我與你們和談！
要用一個“賤”字形容，絲毫不為過
滿營兵士，俱持兵戈，赤目相向，激憤無比。然而無有軍令，仍是無人妄動。葉輕、周星治軍之嚴，可見一斑。
兵部侍郎拱手，以使臣之禮相待。方要說話，但覺身後狂風襲來，一柄寒光閃閃的長戟閃電般將那北齊使臣當胸搠穿，只餘赤紅如血的纓子在外面飄揚。
那使臣雙目圓瞪，似是不敢相信。肥壯身軀已經從馬上被挑了起來，掛在戟首高高揚在空中。
剎那間生變，眾人皆沒反應過來，只見黑馬馬尾飛揚，括羽搠著那使臣的屍體，直直奔向營門外的鐵旗桿。三兩下將碗口粗的麻繩縛在屍首身上，猛力一拉，那屍體便如委頓的皮袋，飛快被升上了數丈高的桿頂。貂皮在白日之下爍著銀灰色的光芒，鮮血滴滴落地，滲入塵土之中。令人毛骨悚然。
片刻的寂靜之後，軍營中忽然迸發出一聲巨吼：“殺！”
這一聲“殺”，像火藥庫中被丟進了一枚爆竹，點燃的是沖天的怒火、刻骨的仇恨！
“殺！”
“殺！”
“殺！”
如海潮洶湧、如風吼雷嘯、如山崩地裂、如萬馬奔騰！
左鈞直赫然發現，那括羽根本無需豪言壯語，根本無需鮮花鎧甲，根本無需劍氣如虹。
他只是手提長戟，冷冷地坐在馬上。
只是那樣冷冷地坐著。
身軀挺拔如箭，氣勢巋如山岳，身邊空氣中似有暗流湧動，雙目戾如虎狼。
無人能不為之所動。
無人能不心生決絕之意。
無人不願隨他出生入死。
無人能不向他臣服。
這分明是與生俱來的王者之氣。
他長臂一揚，兩枚閃亮虎符現於手中：“葉帥已將兵符交付於我。諸位信我括羽否！”
這根本不是詢問，而是肯定！
數萬將士爆發出同一聲雷鳴般的吼叫：“信！”
“換衣！備戰！”
其疾如風。
待左鈞直回過神來，數萬將士已經各自歸隊備戰，括羽也已經不見了蹤影。
左鈞直猛一激靈，這是要違背聖諭麽！
數萬將士性命，怎可兒戲！
她四處去找括羽。她覺得，縱然他再霸道，自己也必須盡此一責，最後勸他一勸。
軍士告知她括羽去了後山。<
br> 她艱難繞過去，卻見後山山石聳峙，有一個碩大狹長的冰湖，冰湖對岸，是一片蒼郁的針葉林。
林旁岸邊，黑駿低頭啃著幹草，卻不見括羽。
再看那冰湖，竟是被打開了巨大一個窟窿，浮冰塊塊，水色深寒！
莫非那括羽在這湖中！
她費力自高大亂石之間繞近湖邊，卻半天不見水中有什麽動靜。
她想起行人那如曾講過，東北氣候嚴寒，河水結冰。若是有人不慎落入冰窟，不出片刻，必死無疑。
這括羽莫不是已經死在冰湖裏！
她行至湖邊，正要喊上一聲，卻見對面樹林中奔出一個灰衣人來。不知是何許人，她下意識地躲到了一塊大石的後面。
透過淩亂的枯枝亂草，她看見那人奔到岸邊，彎腰低頭看向冰窟，似乎同她一樣，在詫異括羽怎麽還不出水。
霍然一聲水響！
左鈞直被嚇得渾身一震，捂住了心口。但見閃著冷光的鋒利戟尖將那灰衣人抵得直直後退，括羽長發披散，踏著水一步步逼向岸邊。
日光烈如濃漿，卻無一絲暖意。
那括羽全身赤/裸，僅腰下用之前的破爛衣衫胡亂系上。微黑的肌膚上滾著粒粒水珠，龍鱗一般泛著銀光。高大修長，猿臂蜂腰，並非北地漢子那種肌肉虬結的壯碩，而是勁瘦結實，緊繃勻稱的肌骨都積蘊著剽悍的力量。
他背對著自己，看不清他的面容。但從那灰衣人受驚的表情來看，顯然不是什麽慈眉善目。
從來沒聽說過誰下水洗澡，還隨身帶著兵器。
這括羽絕非善茬。
他腿上還纏著繃帶，臂上脅下，幾道新傷被冰水激作青白的一片，滲著細細的血痕。肩上有一道細長傷疤，倒像是被劍之類的刺穿過。
都說這人打仗從來都是不怕死的打法，也難怪一身是傷。
“我看你是個女人，戰場上饒你不死。你卻三番兩次跟蹤我，是何用意？！”嗓子仍是沙啞，似沈鐵過礫。
細細一看，那灰衣人眉眼清麗，果然是個女子。
左鈞直心想，這括羽還真是個禍害，惹得鸞郡主千裏追情郎不說，這難道桃花還開到北齊女真去了？
那女子卻無畏道：“少將軍可是崇光十一年七月在西關被羅晉撿到的？身上可有一枚紅木小箭？”
括羽手上又用力幾分，左鈞直看到那女子的喉心淌下血來。“關你這齊賊何事？你究竟是什麽人？不說我便動手了！”
那女子銳利目光直視括羽，道：“殺了我，你怕是永遠不知道自己的爹娘是誰了！”
括羽微怔，女子飛快一指：“那邊有人！”一個起縱，沒入深林。
括羽並未去追。那女子沒騙他，叢林小徑上，確實急急跑過一個人來。
雖是男裝，仍不掩其國色天香。
左鈞直暗暗腹誹。感情她這不是勸和來了，而是來數桃花兒的。
“你還好吧？又受傷了？這麽冷的天，你還跳下冰水去洗澡？！你……”
括羽不行禮也不答話，徑直走去黑駿旁邊，將長戟插入土中，探手去鞍囊裏拿衣服，剛扯了半件，被鸞郡主伸手按住：“餵！我問你話，你竟敢不回！”
括羽瞥了她一眼，道：“郡主有什麽話，待為臣的穿了衣服再說。”
鸞郡主是個任性的主兒，拔河似的抓住他那件衣服，賭氣道：“不行！先回話！”
括羽不吭氣了，放了衣服，索性也不打算穿了，從鞍囊中摸出一瓶金創藥出來自顧自地擦起傷來。
左鈞直暗笑，這鸞郡主還真是個小孩兒脾氣。
但凡任性的小孩子，對一些東西的欲望並不在於真心喜愛，而在於有沒有人和她搶。
譬如這件衣服。
括羽倘是真同她去奪，她定是寧可扯碎了也不會給他。
但是括羽一旦不打算要了，她馬上棄如敝履，轉身去搶他的金創藥。
好似括羽拿著的東西都是寶貝。
她搶到了藥，便要給他搽傷。左鈞直臉皮一紅，正猶豫是不是應該非禮勿視，卻見括羽後退了兩步，沒讓鸞郡主的手指沾身。
唔，這小子還挺有節操。
鸞郡主拿著金創藥，俏容含怒，正待罵時，目光落到了他赤/裸的脖子上。
“你的紅豆子呢？”
括羽仰起頭來，仿佛旁邊的幾棵大樹上有什麽好研究研究的東西。
“你把它給誰了？！我當初找你要，你還不給！你說是從南越帶來的唯一一樣東西。現在去哪裏了？”
“丟了。”
“我才不信！”鸞郡主跺著小蠻靴，又氣又急，淚珠兒已經
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